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                                                                                          Dott. Carlo Sebastiano Tadeo
                                                                                                Specialista Neurologia

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Ogni giorno chi si occupa di Neurologia ha a che fare con una malattia che colpisce moltissime persone ogni anno: l’ictus cerebrale.

Questa malattia è causata dal mancato arrivo di sangue in una zona del cervello, molto simile a quello che succede al cuore durante l’infarto del miocardio.

Caratteristicamente le persone colpite da ictus possono avere:

·        una debolezza improvvisa ad una parte del corpo, spesso ad una metà del corpo

·        insensibilità o formicolii ad una parte del corpo

·        perdita improvvisa della vista

·        difficoltà a parlare

·        vertigini con difficoltà a rimanere in piedi

·        violenta cefalea insolita (chi soffre abitualmente di mal di testa non deve preoccuparsi eccessivamente)

Tipicamente i sintomi dell’ictus sono improvvisi e da qui il nome ictus (lampo).

Nei Paesi industrializzati, fra cui l’Italia, l’ictus è la terza causa di morte dopo le malattie cardiache e i tumori, essendo responsabile del 10-12% di tutti i decessi per anno (circa 400.000 morti per i Paesi della CEE). Inoltre l’ictus rappresenta la principale causa di invalidità nelle Comunità occidentali, infatti dopo un ictus il 15% dei pazienti rimangono gravemente invalidi mentre il 40% rimane solo lievemente menomato dalla malattia.

Questo comporta un grave problema non solo per gli sfortunati colpiti dalla malattia, ma anche per i familiari e per la società che spende ingenti risorse economiche.

Studi recenti  sugli Ictus e sulla mortalità per cause cardiocircolatorie hanno dimostrato una riduzione drastica dell’incidenza nei maggiori Paesi industrializzati durante questo secolo.

L’individuazione dei principali fattori di rischio ha contribuito ad abbattere di circa il 30% l’incidenza di queste malattie.

Ma quali sono i fattori di rischio per l’aterosclerosi e quindi per l’ictus?

Per alcuni di essi non possiamo fare nulla e questi sono:

·        l’invecchiamento, particolarmente importante per le donne dopo la menopausa;

·        il sesso, da giovani l’ictus colpisce più gli uomini delle donne (circa il 19% in più), probabilmente gli estrogeni proteggono la donna;

·        l’eredità, se i tuoi familiari più stretti hanno avuto dei problemi alle arterie, facilmente li avrai anche tu; le persone di razza nera che vivono nell’occidente si ammalano più facilmente dei bianchi;

Quali sono i fattori di rischio che possiamo modificare o curare? Attenzione ai seguenti punti:

·        la pressione del sangue troppo alta, la minima non deve superare i 90 mmHg e la massima i 140 mmHg; le donne incinta, quelle che prendono la pillola anticoncezionale e le donne con diversi chili di troppo e le “meno giovani” devono stare particolarmente attente;

La cosa peggiore è senz’altro avere più di un fattore di rischio.

L’ipertensione arteriosa, è apparsa essere il principale nemico sia negli uomini che nelle donne. Negli ultimi decenni, grazie a campagne di corretta informazione, è stato possibile sensibilizzare molta parte della popolazione.

Si è visto che le patologie dovute all’arteriosclerosi colpiscono maggiormente gli uomini. Le donne durante l’età fertile sembrano essere protette, ma con il sopraggiungere della menopausa, tale vantaggio si affievolisce col tempo, fino a scomparire nella tarda età.

Da circa un decennio, l’uso di terapie con estrogeni sostitutivi nelle donne in menopausa ha assicurato un prolungamento della protezione vascolare.

Questi risultati sono stati raggiunti grazie all’uso di strumenti sempre più sofisticati.

Sono necessari ulteriori studi su larga scala per confermare questa importante scoperta e per progredire nelle conoscenze scientifiche, in questo campo della medicina che tanto può migliorare la durata e la qualità di vita.

Le donne che possono maggiormente trarre beneficio da queste ricerche sono quelle comprese tra i 40 e 60 anni di età.

Che fare se una piccola arteria si rompe, provocando una emorragia, o se viene a mancare il sangue ad una parte del cervello?

E’ molto importante capire subito i segni di questa malattia subdola. Infatti le persone si preoccupano subito se hanno un infarto cardiaco, perché avvertono un forte dolore al petto e questo è un campanello d’allarme riconosciuto da tutti.

L’ictus è molto più subdolo, spesso non si sente nessun dolore, se un braccio o una gamba formicola o non si muove bene, siamo portati a sottovalutare il problema.

Il risultato è deleterio. Siamo riusciti a prendere in tempo molte persone con l’infarto miocardico, perché si sono precipitati in Ospedale, mentre la maggior parte dei pazienti con ictus arrivano nei Pronto Soccorsi con imperdonabili ritardi.

In realtà la ricerca non è riuscita, per ora, a trovare un singolo farmaco per aumentare la sopravvivenza dei pazienti.

Quei farmaci come la Streptochinasi o l’Urochinasi, che funzionano abbastanza bene nell’infarto cardiaco, “sciogliendo” i trombi nelle arterie che ostacolano il passaggio del sangue, non possono essere utilizzati negli ictus, perché il tessuto e le arterie cerebrali sono molto più delicate ed il rischio di emorragie è molto, troppo elevato.

Andare velocemente in Pronto Soccorso, in un Ospedale con una TAC è molto importante:

Molta strada deve essere ancora fatta per sconfiggere le malattie cerebrovascolari e questa strada è costruita ogni giorno dai Medici che curano al meglio i pazienti con i pochi strumenti messi a loro disposizione.

Le risorse economiche per la lotta contro il Cancro o contro l’AIDS sono molto più sostanziose di quelle destinate alla ricerca contro le malattie vascolari.

Per ridare speranza alle migliaia di persone che si ammalano ogni giorno c’è bisogno di un grande impegno sociale e raccogliere finanziamenti da destinare alla ricerca e alla prevenzione.

Ogni famiglia dovrebbe pensare ad investire nella Salute delle presenti e future generazioni.  

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Aggiornato il: 08 May 2001